Entre as histórias que ajudam a preservar a memória de Santa Luzia está a de João Rodrigues, conhecido por todos como Joãozito, um dos moradores mais antigos e conhecidos do distrito de Ribeirão da Mata. Natural de Serro, ele chegou ao município aos 12 anos de idade e, desde então, construiu sua vida na comunidade, tornando-se uma referência para moradores e visitantes.
Filho de uma família de 14 irmãos, Joãozito acompanhou de perto as transformações do distrito ao longo das últimas décadas. Em suas lembranças, guarda um período em que a antiga estação ferroviária de Ribeirão da Mata era o principal meio de transporte da população, ligando a comunidade a Belo Horizonte, Curvelo e outras cidades mineiras. As viagens de trem fazem parte de um importante capítulo da história local, quando a ferrovia impulsionava o desenvolvimento da região.
Além da estação ferroviária, Ribeirão da Mata conserva outros importantes patrimônios históricos e culturais, como a Gruta da Santinha e a Capela de Santo Antônio, padroeiro da comunidade, que ajudam a manter vivas as tradições do distrito localizado na divisa entre Santa Luzia, Vespasiano e Lagoa Santa.
Há 49 anos, Joãozito também é proprietário de um tradicional bar que se tornou ponto de encontro para moradores, ciclistas e turistas que passam pela região. O estabelecimento é conhecido principalmente pelos pastéis preparados de forma artesanal. A massa é produzida manualmente, a carne é cuidadosamente selecionada e o queijo continua sendo adquirido do mesmo fornecedor há décadas, preservando o sabor que tornou o local uma referência gastronômica.
Além dos tradicionais pastéis de queijo, carne e carne com queijo, o cardápio oferece mandioca frita, torresmo, linguiça e batata frita, tudo preparado na hora. O ambiente simples e acolhedor reflete o ritmo tranquilo de Ribeirão da Mata e mantém viva uma tradição que atravessa gerações.
Mais do que um comerciante, Joãozito representa parte da história de Ribeirão da Mata. Seu relato sobre a antiga estação ferroviária e sua dedicação ao comércio local ajudam a preservar a memória de uma comunidade que mantém fortes laços com o passado e continua sendo um dos lugares mais tradicionais de Santa Luzia.
